Despedir a un trabajador es una de las decisiones más delicadas que enfrenta una empresa. Muchos empleadores creen que basta con tener una buena razón; sin embargo, la ley exige también recorrer un camino formal, con cartas, plazos y oportunidad de defensa. Un error en ese camino puede convertir un despido justificado en una contingencia costosa.

La ruta que exige la ley:

1. Causa justa y probada. Solo procede el despido por las causas de capacidad o conducta previstas en los artículos 23 a 25 de la LPCL (D.S. 003-97-TR), y la carga de la prueba corresponde al empleador.
2. Carta de imputación previa. Antes de despedir por falta grave debe entregarse una carta de preaviso que detalle los hechos imputados y otorgue no menos de seis días naturales para presentar descargos (artículo 31).
3. Principio de inmediatez. Entre el conocimiento de la falta, la imputación y el despido no deben mediar demoras injustificadas: la pasividad del empleador se interpreta como condonación de la falta.
4. Evaluación real de los descargos. La decisión se adopta después de valorar la defensa del trabajador, con razonabilidad y proporcionalidad frente a la gravedad de la falta.
5. Carta de despido formal. Debe precisar la causa y la fecha del cese, y entregarse bajo cargo o por conducto notarial.

Durante el trámite, la empresa puede exonerar al trabajador de asistir al centro de labores, siempre que abone su remuneración.

Lo que está en juego:

Un despido sin causa o con procedimiento defectuoso genera indemnización por despido arbitrario (una remuneración y media por año, con tope de doce) y, en sede judicial, puede ordenarse la reposición si se califica como incausado, fraudulento o nulo.

Pautas preventivas:

• Documente la falta desde el primer momento: informes, actas y correos.
• Verifique que la falta esté tipificada en el Reglamento Interno de Trabajo.
• Deje constancia escrita de la entrega de cada carta.
• No adelante la decisión: evalúe los descargos de buena fe.
• Consulte con su asesor legal antes de enviar la primera carta.